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Dec 10, 2023

Le mouvement des droits civiques était rempli à ras bord de gauchistes

C'est aujourd'hui le 60e anniversaire de la marche sur Washington. Ignorez les mensonges et les distorsions : la réalité, comme le montrent les dernières recherches, est que des dizaines de socialistes ont influencé ou ont eux-mêmes joué un rôle clé.

C'est aujourd'hui le 60e anniversaire de la marche sur Washington. Ignorez les mensonges et les distorsions : la réalité, comme le montrent les dernières recherches, est que des dizaines de socialistes ont influencé ou ont été eux-mêmes des figures clés du mouvement des droits civiques.

Martin Luther King Jr et Coretta Scott King mènent une marche pour le droit de vote de Selma à Montgomery, Alabama, en mars 1965. (William Lovelace / Daily Express / Hulton Archive / Getty Images)

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« La [chose] que personne ne veut dire. . . ou ne sait pas le dire », a déclaré le révérend Wyatt Tee Walker, directeur exécutif de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) au milieu des années 1960, « c'est que les gens autour de [Martin Luther King Jr] et le Dr. King lui-même – nous étions tous de gauche.

Walker savait de quoi il parlait. Membre de la Ligue des Jeunes Communistes dans les années 1940, il a conservé sa politique de gauche jusque dans les années 1960, commentant dans une interview télévisée en 1963 que « accorder aux Noirs la pleine émancipation signifie un réajustement de l’ensemble de l’économie. . . . Je pense que c'est une évolution inévitable vers une sorte de socialisme.»

Cette image de King et de sa cohorte en tant que radicaux engagés défie leur représentation populaire de modérés de « I Have a Dream ». Mais dans un nouvel article important s’appuyant sur des années de recherches minutieuses, l’universitaire Matt Nichter rapporte que Walker avait fondamentalement raison. Le SCLC – le célèbre groupe de ministres noirs, dirigé d’abord par King lui-même – était imprégné de « chevauchements de personnel », de « liens de réseau » et d’« alliances organisationnelles » avec la gauche socialiste et communiste des années 1930 et 1940, souvent appelée la vieille gauche.

Les syndicats « rouges » comme le United Packinghouse Workers ont injecté dans les coffres du SCLC un financement initial crucial. Les dirigeants du SCLC ont fait leurs armes dans des organisations de la vieille gauche comme le National Negro Congress et le Southern Negro Youth Congress. Les professeurs et mentors de King l'entouraient d'idées de gauche lorsqu'il était jeune. Ensemble, ces personnalités et ces institutions incarnaient une tradition de « syndicalisme des droits civiques » qui regardait d’un mauvais œil le capitalisme et considérait l’action de masse de la classe ouvrière et le syndicalisme interracial comme des matraques antiracistes.

Alors que nous célébrons le soixantième anniversaire de la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté – et alors que les personnalités de l’establishment prônent un antiracisme superficiel – une grande partie de l’histoire et de la tradition racontée par Nichter a été oubliée ou supprimée. Shawn Gude de Jacobin a parlé avec Nichter de la profonde influence de la vieille gauche sur le mouvement des droits civiques, du lien entre les luttes syndicales et pour la justice raciale, et de la tradition du syndicalisme des droits civiques dans un moment post-George Floyd où le mouvement syndical est faible mais émouvant.

Vous notez au début de l’article que l’intense répression des années 1950 et 1960 a conduit de nombreux membres du SCLC à cacher leurs affiliations passées à la gauche ou leur radicalisme actuel. Comment s’est déroulée la recherche pour ce projet ? Il semble que vous ayez fait beaucoup de travail de détective, trouvant des bribes de preuves et les rassemblant ensuite.

Pour commencer, je devais comprendre où ces gens ont grandi, où ils sont allés à l’université ou au séminaire – des informations biographiques de base qui, on pourrait le penser, seraient faciles à trouver, mais qui ne sont souvent pas destinées aux personnes qui ne sont pas célèbres. Et puis j’ai dû déterminer quelles organisations de la vieille gauche étaient présentes dans ces endroits. À partir de là, je pourrais essayer de déterminer si ces militants du SCLC avaient été impliqués dans la Vieille Gauche.

Les preuves que je présente dans cet article sont tirées de plus de trente collections d’archives, de soixante périodiques noirs et de gauche et de plusieurs dizaines d’entretiens d’histoire orale. J'ai également consulté de nombreux rapports de surveillance gouvernementaux, qui ne pouvaient évidemment pas être pris au pied de la lettre, mais qui contenaient souvent des indices qui me permettaient de retrouver des formes de preuves plus fiables.

Ce fut un processus lent. Le projet était en préparation depuis plus d’une décennie.

Quelle est l’histoire conventionnelle sur le rôle des socialistes et des gauchistes dans le mouvement des droits civiques, et qu’avez-vous trouvé en regardant spécifiquement le SCLC ?